之所以说大肠癌是可以预防的，是因为大肠癌发生前，肠道常存在一个很长时间的癌前疾病（大肠息肉---一种肠道良性肿瘤）。

一般讲，从腺瘤到癌，大约平均5年～7年。在这个阶段，医生可以通过肠镜切除腺瘤，防止大肠癌的发生。退一步讲，即便腺瘤已开始癌变，若癌细胞仅仅侵犯到大肠最表浅的一层（粘膜层），医生也可以在肠镜下切除这种肿瘤，达到治愈的目的。 如何才能早期检出这些癌前疾病和早期癌呢？

比较有效的方法是：对健康人进行定期专项体检，也就是大肠癌“普查”。普查的方法一般包括两个阶段，首先是用简单、无痛、价格便宜的化验进行筛查，如粪便隐血试验（眼睛看不出来的，藏在粪便中的血液）。由于许多原因都可以引起隐血阳性（如肠道炎症、痔疮、上消化道疾病，甚至某些食物、药物等），故一旦查出粪便中有这种“隐血”，就必须做结肠镜检查，以明确诊断。 国内外普查数据表明，普查发现的大肠癌中，“可治愈癌“可以达到90%以上。谈到结肠镜检查，很多人害怕疼痛，不愿接受检查。一位退休的老年干部在体检时发现“粪便隐血试验”阳性，医生劝他及时做肠镜检查，但他听别人说：肠镜检查“受罪”，拒绝接受检查。8个月后自己感到“肛门下坠”，每天排10多次大便，有时还能看到粪便上有血迹。在家属的再三督促下进行了肠镜检查，发现直肠癌，已到了晚期。结肠镜检查是否疼痛，取决于两方面的因素：一是医生技术的熟练程度，二是病人的肠型和耐受程度。目前我们使用的电子肠镜有很好的柔软度，如果病人的结肠不是过长，应该没有太大的痛苦。但是每个人的结肠均有一定的弯曲度，迂曲、盘卧在腹腔内，加之进镜时的注气。病人都会有些“难受”的感觉。为减轻病人的痛苦，全国各大医院都以实施全麻下肠镜检查，做到了彻底无痛。